Fenomena El Nino dan Pengaruhnya terhadap Hewan Laut

marydilip.info – El Nino adalah fenomena iklim yang berulang setiap beberapa tahun dan ditandai oleh pemanasan yang tidak biasa dari perairan Pasifik tengah dan timur. Fenomena ini memiliki dampak yang signifikan terhadap cuaca global dan ekosistem laut. Artikel ini akan membahas apa itu El Nino, bagaimana fenomena ini terjadi, serta pengaruhnya terhadap hewan laut dan ekosistem laut secara keseluruhan.

Apa Itu El Nino?

1. Definisi:
   • El Nino adalah bagian dari siklus iklim yang dikenal sebagai ENSO (El Nino-Southern Oscillation), yang mencakup fase El Nino (pemanasan) dan La Nina (pendinginan).
   • Selama fase El Nino, suhu permukaan laut di bagian tengah dan timur Samudra Pasifik lebih hangat dari biasanya.
2. Mekanisme:
   • El Nino terjadi ketika angin pasat yang biasanya bertiup dari timur ke barat di sepanjang khatulistiwa melemah atau berbalik arah. Ini memungkinkan air hangat dari Pasifik barat untuk berpindah ke arah timur.
   • Perpindahan air hangat ini mengganggu pola cuaca global, termasuk hujan, suhu, dan tekanan udara.

Pengaruh El Nino terhadap Ekosistem Laut

1. Perubahan Suhu Laut:
   • Pemanasan air laut selama El Nino dapat menyebabkan perubahan dramatis dalam distribusi dan kelimpahan hewan laut. Banyak spesies yang bergantung pada suhu air tertentu untuk berkembang biak, mencari makanan, dan bertahan hidup.
   • Contoh: Ikan pelagis seperti tuna dan makarel mungkin bermigrasi ke daerah yang lebih dingin, sementara spesies yang kurang toleran terhadap perubahan suhu dapat mengalami penurunan populasi.
2. Produktivitas Primer:
   • El Nino sering mengurangi upwelling, proses di mana air dingin dan kaya nutrisi naik ke permukaan laut. Upwelling sangat penting untuk produktivitas primer, yang mendukung rantai makanan laut.
   • Tanpa upwelling, fitoplankton (dasar rantai makanan laut) tidak dapat tumbuh dengan baik, yang mengurangi ketersediaan makanan bagi zooplankton, ikan kecil, dan predator yang lebih besar.
3. Pengasaman Laut:
   • Pemanasan air laut dapat mengubah kimia air laut, termasuk meningkatkan tingkat keasaman. Hal ini berdampak negatif pada organisme yang memiliki kerangka atau cangkang yang terbuat dari kalsium karbonat, seperti terumbu karang, moluska, dan beberapa jenis plankton.
   • Terumbu karang yang sudah tertekan oleh pemanasan global dapat mengalami pemutihan karang yang lebih parah selama El Nino.

Pengaruh El Nino terhadap Hewan Laut

1. Ikan:
   • Distribusi dan Kelimpahan: Spesies ikan yang bergantung pada kondisi air dingin mungkin bermigrasi ke wilayah lain yang lebih sesuai, mengubah dinamika ekosistem lokal.
   • Reproduksi: Perubahan suhu air dapat mempengaruhi siklus reproduksi ikan, mengurangi keberhasilan pembiakan dan populasi anak ikan.
2. Mamalia Laut:
   • Makanan: Mamalia laut seperti paus, lumba-lumba, dan anjing laut yang bergantung pada ikan dan krill sebagai sumber makanan utama dapat mengalami kesulitan mencari makanan selama El Nino. Penurunan ketersediaan makanan dapat menyebabkan penurunan kondisi fisik dan tingkat kelahiran.
   • Migrasi: Beberapa mamalia laut mungkin mengubah pola migrasi mereka untuk mengikuti pergerakan mangsa mereka, yang dapat mengakibatkan persaingan dengan spesies lain atau risiko baru dari predator.
3. Burung Laut:
   • Ketersediaan Makanan: Burung laut yang bergantung pada ikan kecil dan plankton sebagai makanan utama dapat terkena dampak serius oleh penurunan produktivitas primer. Ini dapat mengurangi keberhasilan pembiakan dan meningkatkan mortalitas.
   • Koloni Pembiakan: Koloni burung laut di wilayah yang terdampak El Nino sering kali mengalami penurunan jumlah telur yang berhasil menetas dan jumlah anak burung yang bertahan hidup.
4. Invertebrata Laut:
   • Karang: Terumbu karang sangat rentan terhadap pemanasan air laut yang disebabkan oleh El Nino. Pemutihan karang terjadi ketika karang mengeluarkan zooxanthellae, alga simbiotik yang memberikan nutrisi dan warna pada karang. Pemutihan yang parah dapat menyebabkan kematian karang.
   • Plankton: Perubahan dalam komposisi plankton dapat mempengaruhi seluruh rantai makanan laut, karena banyak hewan laut bergantung pada plankton sebagai sumber makanan utama.

Studi Kasus: El Nino 1997-1998

El Nino 1997-1998 adalah salah satu yang terkuat dalam sejarah, dan dampaknya terhadap ekosistem laut terdokumentasi dengan baik:

1. Perikanan:
   • Perikanan di sepanjang pantai barat Amerika Selatan, terutama industri anchovy di Peru, mengalami penurunan hasil tangkapan yang signifikan karena pergeseran distribusi ikan ke perairan yang lebih dingin.
2. Terumbu Karang:
   • Terumbu karang di banyak bagian dunia mengalami pemutihan yang parah, termasuk Great Barrier Reef di Australia. Pemulihan terumbu karang membutuhkan waktu bertahun-tahun dan sering kali tidak sepenuhnya pulih.
3. Mamalia Laut:
   • Populasi singa laut di California mengalami penurunan tajam karena kekurangan makanan. Banyak anak singa laut ditemukan kelaparan dan terdampar di pantai.

Upaya Mitigasi dan Adaptasi

1. Pemantauan dan Prediksi:
   • Sistem pemantauan dan prediksi El Nino yang lebih baik memungkinkan para ilmuwan dan nelayan untuk mempersiapkan dampak yang mungkin terjadi. Ini termasuk mengatur kuota penangkapan ikan dan melindungi habitat kritis.
2. Konservasi Terumbu Karang:
   • Upaya konservasi seperti restorasi terumbu karang dan perlindungan kawasan laut yang dilindungi dapat membantu meningkatkan ketahanan terumbu karang terhadap stresor seperti El Nino.
3. Manajemen Perikanan:
   • Manajemen perikanan adaptif yang mempertimbangkan variabilitas iklim dapat membantu mengurangi dampak El Nino pada industri perikanan dan memastikan keberlanjutan stok ikan.

El Nino adalah fenomena iklim yang memiliki dampak luas dan signifikan terhadap ekosistem laut dan hewan laut. Pemanasan air laut, pengurangan upwelling, dan perubahan kimia air laut yang terkait dengan El Nino dapat mengganggu rantai makanan laut, mempengaruhi distribusi, reproduksi, dan kesehatan hewan laut. Studi dan pemantauan terus-menerus sangat penting untuk memahami dampak El Nino dan mengembangkan strategi adaptasi yang efektif untuk melindungi ekosistem laut yang rentan. Dengan pendekatan yang tepat, kita dapat memitigasi dampak negatif El Nino dan memastikan kelangsungan hidup dan kesehatan ekosistem laut di masa depan.